Dieser Tage wurde evident, was dem aufmerksamen Beobachter der US-amerikanischen VC-Szene klar gewesen sein dürfte: (grosse) VC Unternehmen knüpfen über Mittelsmänner aka Business Angels Kontakte zu Start-ups und initiieren das Investment über dieselben. Das Start-up denkt, das Investment käme vom Business Angel, dabei holt es sich in Wirklichkeit einen VC als Gesellschafter ins Boot.

Das ganze Thema wird wie eine Enthüllungsgeschichte behandelt: anonyme Tipster stecken die Information ausgewählten Tech-Blogs (e.g. Pando Daily), die wiederum andeutungsweise vorgehen und erst dann die Namen der VCs veröffentlichen, wenn diese die Existenz der Scout Programme bestätigen – in diesem Fall Sequoia.

Ist das Vorgehen denn verwerflich? Diese Frage wird heftig diskutiert.

Ja, es ist nicht ok, wenn der investierende Business Angel seine Scout-Funktion verschweigt. Das Start-up muss wissen, mit wem es Verträge schliesst und wer der neue Gesellschafter ist.

Nein, ein Scout-Programm ist keinesfalls verwerflich, wenn Transparenz darüber besteht: je grösser VCs werden, desto weniger leicht fällt es ihnen, als Scouts zu agieren. Umso eher müssen sie auf die Unterstützung Dritter – aka Scouts – zurückgreifen. Für den Entrepreneur kann der Zugang über den Scout sogar von Vorteil sein, weil er mit ihm eine engere Beziehung eingehen kann – etwas, was im Zusammenspiel mit VCs oft nicht möglich ist.

Solange Transparenz besteht, sind VC Scout Programme eine gute und wünschenswerte Einrichtung!

Wenn Du an Deiner Strategie feilst und Dir ansiehst, was Deine Wettbewerber machen, ahme sie nicht einfach nach!

Best Practices, also die jeweils besten Anbieter Deiner Kategorie bzw. Deines Services oder Produkts, können das, was sie machen, sehr gut. Ihre Produkte und Services sind aber nicht zwingend exakt mit Deinen vergleichbar. Und wahrscheinlich sind sie auch nur die zur Zeit Besten ihres Faches, aber nicht zwingend die Lösung aller Probleme ihrer Kunden.

Ein simples Kopieren ihres Modells macht Dein Unternehmen nur so gut wie ihres. Wahrscheinlich sind die Best Practices aber bekannter als Dein eigenes Unternehmen – also bringt selbst das Anbieten derselben Lösung nicht viel: die Kunden werden Deinen Komkurrenten bevorzugen……solange, bis Du Dich ausreichend differenzierst und ein eigenständiges Produkt mit einem eigenen Charakter anbietest.

Eine gute Strategie bezieht den Wettbewerb in die Gestaltung des eigenen Produktes mit ein, verbleibt aber nicht bei einer simplen Kopie. Eine gute Strategie besteht darin, den Wettbewerrb zu übertreffen, mit einer eigenen, unterscheidbaren Lösung. Sei mutig und gehe den eigenen Weg: Du wirst ausreichend viele Nutzer und Kundem finden, die Deine Lösung selbst der eines deutlich bekannteren Wettbewerrbers vorziehen!

Der Pivot – ein im Start-up Zusammenhang aus dem Amerikanischen stammender Begriff für eine (signifikante) Änderung des Geschäftsmodells – ist nicht zuletzt durch den grossen Erfolg des überaus lesenswerten Buchs “The Lean Startup” von Eric Ries in Mode gekommen.

Gemeint ist mit dem Pivot die nach einiger Zeit notwendig gewordene Kurskorrektur der Unternehmensstrategie. Hat der Gründer beispielsweise monatelang vergeblich versucht, sein Produkt über Handelsvertreter an den Markt zu bringen, muss er sich die Frage stellen, ob diese Strategie lediglich mit anderen Mitteln weiterbetrieben werden soll oder ob sie an sich korrigiert werden muss, um das Unternehmen vor dem Untergang zu retten.

Entscheidet sich der Unternehmer für eine Kurskorrektur – einen Pivot – ist dies eine aus der Erfahrung abgeleitete Massnahme. Der Pivot an sich ist dagegen kein Strategieelement. Das sollte man wissen, denn es wird zunehmend so getan, als ob allein Strategieänderungen bereits Elemente der Strategie seien. Diesen Fehler begeht selbst das Wall Street Journal, das Instagram Gründer Kevin Systrom als gutes Beispiel für “Pivoting” anführt.

Flexibilität und Variantenreichtum sind essentielle Bestandteile der Unternehmensstrategie – nur sollte das nicht mit einer Bereitschaft zur sprunghaften Änderung von Geschäftsmodellen verwechselt werden. Gerade im Erkennen, ob ein Pivot notwendig ist oder nicht, liegt die Fähigkeit des guten Unternehmers. Verpasst er den Sprung zum neuen Geschäftsmodell, betreibt er ein Living Dead. Wechselt er jedoch bei den ersten Schwierigkeiten die Strategie, kann das genau der falsche Schachzug sein: Pivoting ist eine Fähigkeit, keine Strategie.

Gestern besuchte ich eine Veranstaltung des LMU Entrepreneurship Centers – das Kickoff Event für die Ideengarage. Die Ideengarage ist eine Web-Plattform zum Einstellen von Geschäftsideen im Bereich Social Entrepreneurship, d.h. auf eine nachhaltige Wirkung fokussierte Geschäftsmodelle. Erfinder und Gründer können ihre Ideen für Projekte oder Start-ups in Bereichen wie Umwelt, Bildung, Gesellschaft und Soziales in der Ideengarage parken. 

Grundsätzlich finde ich solche Ideen extrem spannend, weil sie die verborgenen Kräfte der “Crowd” heben können: viele von uns haben schon einmal gesagt: “Man müsste eigentlich xyz aufbauen…”, haben es nur nie weiterverfolgt. Für alle, denen es an Mitstreitern, Feedback oder auch einfach nur einem Tritt in den Po fehlt, ist die Ideengarage gedacht.

Ich wünsche dem Team, dass die in Deutschland weitverbreitete Angst vor Ideenklau die Menschen nicht davon abhält, ihre Ideen in der Garage zu parken. Genau zu diesem Aspekt fehlt es meiner Ansicht nach hierzulande an Mut, denn: Ideen allein machen noch kein Start-up – dazu bedarf es eines motivierten Teams, das den Worten Taten folgen lässt. Daher macht es sogar umgekehrt viel Sinn, seine Ideen offen zu kommunizieren, um idealerweise gutes Feedback zu bekommen. Und genau das könnte in der Ideengarage passieren….

1999-2000: der dotcom-Boom. Die Älteren unter Euch werden sich erinnern. Gefühlt wurde jeden Tag ein neues Start-up gegründet; zunächst natürlich im Silicon Valley, dann auch in London und irgendwann sogar in Deutschland.  Man brauchte nicht viel: ein paar HTML-Kenntnisse, ein bisschen CSS – und schon war das nächste grosse Ding am Start.

Im Jahr 2012 sieht es anders und gleichzeitig genauso aus: heute sind nicht Websites die Basis für Gründer, sondern Apps. Irgendwelche Apps zu bauen ist ungefähr genauso einfach, wie vor 10-15 Jahren irgendwelche Websites zu launchen. Analog zur Entwicklung im Web gibt es kurze Zeit nach der “Erfindung” von Apps schon Services, die auch ganz ohne Kenntnisse mobiler Betriebssysteme wie iOS, Android oder Windows Phone die Erstellung von Apps erlauben.

Auf die ersten Fortschritten in der technischen Entwicklung folgt dann das Marketing. So, wie in der Anfangszeit des eCommerce beispielsweise Amazon einen Grossteil seines Umsatzes über SEO-Massnahmen generieren konnte, beginnen App Publisher zu verstehen, dass SEO auch im Bereich Apps eine wichtige Marketingmassnahme darstellt: konzeptionell anders als im “offenen” Web, aber inhaltlich durchaus vergleichbar.

Ebenfalls wie in der dotcom-Ära werden jetzt in der heissen ersten Phase der Apps Traumpreise für App-Unternehmen realisiert – exemplarisch mit dem Verkauf von Instagram an Facebook belegt. Und benfalls wie in der dotcom-Ära sagt etwa die Hälfte der Experten eine Blase und das Platzen derselben voraus – die andere Hälfte gründet und finanziert unverdrossen weiter, weil sie entweder nicht an eine Blase glaubt oder meint, dass gute Geschäftsmodelle und Produkte immer eine Existenzberechtigung haben.

Zur zweiten Gruppe gehören wir: die App Economy steht unserer Ansicht nach am Anfang. Apps sind die Produkte der Zukunft. Sie werden nahezu alle digitalisierbaren physischen Produkte substituieren. Daher raten wir Gründern: baut Apps! Mit Sinn und Verstand: lauscht nicht die 45. Foto-App, sondern überlegt Euch, mit welchen Apps reale tagtäglich auftretende Probleme gelöst werden können. Und wenn Ihr eine wirklich gute Die habt, kommt zu uns!

Immer wieder erzählen mir Gründer, dass sie “so richtig loslegen” wollen, wenn sie sich eine Finanzierung besorgt haben. Diese Einstellung kenne ich gut, denn so habe ich früher auch gedacht. Das Ganze hat nur einen Haken: ein Investor will nicht VOR sondern IN ein(em) laufenden Business einsteigen. Er will das Gefühl haben, dass etwas läuft: er möchte “traction” sehen. Daher auch der oft geäusserte Wunsch nach einem Prototypen, mit dem das Gründerteam in der realen Welt die Funktionsweise seiner Idee demonstrieren kann.

Deshalb sollte jedes Team so vorgehen, dass es mit eigenen finanziellen Mitteln soviel auf die Beine stellt, dass damit der Proof of Concept gezeigt werden kann. Und während der Suche nach Kapital sollte das Team ohne Nachzulassen an der Umsetzung seiner Idee arbeiten. Keinesfalls sollte eine Pause für die Kapitalbeschaffung eingelegt werden. Das verlangsamt die Produktentwicklung, bringt das Team aus dem Rhythmus und senkt die Begehrlichkeit auf Seiten des Investors. Idealerweise sieht der, dass “es vorangeht”, immer mehr Nutzer aufspringen, Kunden kaufen, das Produkt empfohlen wird o.ä..

Dann lautet der Satz nicht:”Wir starten durch, wenn wir finanziert werden”, sondern “Wir starten durch. Wenn Ihr [die Investoren] wollt, dann finanziert uns und Ihr seid dabei!”

Wann ist die beste Zeit zur Gründung eines Unternehmens? Ist ein Start-up für den Schüler oder Studenten ideal, weil er voller Ideen und Tatendrang und mit einem grossen Zeitreservoir ausgestattet ist? Oder macht es mehr Sinn, erst die Arbeitswelt, ihre inhaltlichen und politischen Prozesse kennenzulernen und sich dann mit einem Geldpölsterchen und einem engmaschigen Netzwerk selbständig zu machen?

Aktuell wird in US Start-up und VC Medien viel über dieses Thema geschrieben – der allgemeine Tenor ist: gründe jung, weil Du noch keine hohen Kosten hast und rund um die Uhr arbeiten kannst, ohne auf eine Familie zu achten.

Für diesen Rat spricht tatsächlich einiges: ohne finanziellen Druck kann man leichter “spleenigen” Ideen hinterhergehen als jemand, der Kinder ernähren muss. Und das wöchentliche Teammeeting lässt sich auch gut auf den Samstag legen, mit anschliessender Pizza-Party beim Bundesligakracher – die Ehefrau ist da schon anderer Meinung….

Ich glaube, es geht beides: mit 20 und mit 40 bzw. 50 Jahren gründen. Der Haupt-Unterschied wird im jeweiligen Vorgehen liegen: mit 20 kann man mit grösstmöglicher Risikobereitschaft starten. Mit 40 muss man die Lebenshaltungskosten absichern – entweder durch den arbeitenden Partner, Erspartes oder, indem man über eine begleitende Tätigkeit zumindest einen gewissen Teil der Fixkosten deckt. Diesen Nachteil kann bzw. muss man über grössere Erfahrung sowie eine höhere Effizienz kompensieren.

Kurz: dem jungen Gründer fehlt die Erfahrung – er macht Fehler, die der ältere vermeiden kann. Der jüngere hat dagegen viel Zeit und 100% Risikobereitschaft. Dem älteren fehlt Zeit und Risikobereitschaft, allerdings verfügt er über Erfahrung und Netzwerk – beides geschickt einsetzt kompensiert die Nachteile.

Möglicherweise liegt deswegen in der Kombination junger und älterer Gründer in Teams das Optimum!? Zum Gründen ist jedenfalls immer der richtige Zeitpunkt!

Einen guten Beitrag zum Thema gibts bei Om.

Die wichtigste Fähigkeit eines Unternehmers ist Schnelligkeit.

Wie schon in früheren Beiträgen besprochen, sind Strategie und Planung bei der Unternehmensgründung wichtig, aber nicht hinreichend für Erfolg. Ebensowenig bieten eine hervorragende Universitätsausbildung oder die Kenntnis des aktuellen Managementwissens Erfolgsgarantie. Ausdauer, Zähigkeit und Unbeugsamkeit sind ebenfalls lediglich unterstützend.

Hohe Geschwindigkeit ist das A&O des erfolgreichen Unternehmensgründers, und zwar in allen Phasen des Start-ups:
- Produktentwicklung: kurzen Entwicklungsphasen halten Produkt und Produktupdates schmal, überschaubar und leicht anpassbar
- Finanzierung: rasche Suche und Einigung über Finanzpartner maximiert Zeitressourcen für das Produkt
- Markteintritt: der Erste räumt ab
- Kundengewinnung: hohe Traction beim Start verschafft maximale Aufmerksamkeit und Viralität
- Produktverbesserung: schnelle Updates maximieren Kundennutzen und -bindung
- Exit: Take the money and run!

Der Schnelle gewinnt. Immer.

Einer der wichtigsten Ratschläge für den Gründer ist: experimentiere!

Eine durchdachte Planung ist deshalb wichtig, damit alle Ideen und Gedanken rund um das Start-up in eine für Dritte les- und nachvollziehbare Form gebracht werden. Aber der beste Plan kann nur eine Annäherung an die zu erwartende Realität sein. Und je komplexer und langfristiger ein Plan ist, desto unwahrscheinlicher ist sein Eintreffen – insbesondere in der grossen Unsicherheitssituation, in der Unternehmensgründungen typischerweise durchgeführt werden.

Jeder Umsatzkanal, jedes Produkt, jede Akquisitionsstrategie kann experimentell getestet werden. Mit geringem Aufwand und innerhalb kurzer Zeitrãume kann jeder Entrepreneur seine Hypothesen an realen Zielgruppen testen. Typische Ergebnisse solcher Experimente sind die Festellung, dass ein Produkt zun teuer ist, dass die Zielgruppe das unterstellte Problem gar nicht hat oder dass die gedachten USPs von den potentiellen Käufern nicht als solche wahrgenommen werden.

Wenn man diese Ergebnisse im Experimentierstadium erhält, ist vergleichsweise wenig Geld in den Sand gesetzt und Produkt, Strategie oder Taktik können noch angepasst werden. Experimentieren kann man nicht (früh) genug!

Das next big thing? Es ist längst da – nur natürlich wieder einmal anders, als wir uns das alle vorgestellt haben: das nächste grosse Ding sind Apps.

Ja – Apps. Nicht irgendeine bestimmte, sondern die Möglichkeit für Hunderttausende auf der ganzen Welt binnen kurzer Zeit nicht nur Start-up Gründer und auf tausenden von Smartphones präsent zu sein, sondern aus eigener Kraft und ohne jegliches Eigenkapital ein Unternehmen aus dem Boden zu stampfen, das vom Tag 1 an Umsatz erwirtschaft.

Richtig, nicht jeder legt eine Angry Birds hin, und nicht jeder verkauft 6 Wochen nach Launch im App Store für 200 Millionen an Zynga. Aber zwischen den Top Stories und dem Misserfolg liegen viele Erfolgsgeschichten, die es sogar nur teilweise in die Medien schaffen. Siehe beispielsweise die Runtastic-Jungs aus Linz, die binnen 24 Monaten nicht nur Millionen Downloads erzielen, sondern nach erfolgreichen Auftritten auf der CES in Las Vegas und dem MWC in Barcelona mit Fitness Hardware den Gesundheitsmarkt aufrollen.

Nicht JEDER App Developer ist erfolgreich. Das wäre auch seltsam. Aber da draussen gibt es viele tatkräftige Einzelkämpfer und Teams, die aus Nichts ein Unternehmen stampfen: Apps sei Dank!

Feedback von Nutzern in Erfahrung zu bringen und in der Entwicklung der Plattform zu berücksichtigen ist das A & O der erfolgreichen Start-up Strategie. So zumindest lautet die These.

Wer ein paar Jahre Erfahrung im Aufbau von Unternehmen hat, mag allerdings auch bemerkt haben, dass User Feedback meistens von Hardcore Nutzern stammt, die sich intensiv mit dem Produkt auseinandergesetzt und bereits eine gewisse Bindung aufgebaut haben. Sie sind nicht repräsentativ.

Zudem stammt das Feedback oft von nur wenigen Nutzern. Diese geringe Datenbasis verzerrt die Wahrnehmung “vom Nutzer”, den es in dieser klaren Profilierung nicht gibt.

User Feedback ist wichtig, aber nicht hinreichend für die Entwicklung oder gar den Erfolg des Produkts. Wie an unzähligen Beispielen deutlich wird: oft wissen Nutzer nicht, was sie wollen, häufig wollen Nutzer etwas, was nicht angeboten werden kann – wie beispielsweise kostenlose (und gleichzeitig werbefreie) Services. Und immer handelt es sich bei jedem Nutzerfeedback nur um eine
Einzelmeinung.

Daher: Frage die Nutzer und betrachte die Ergebnisse als zusätzliche Information. Überinterpretiere sie
jedoch nicht und halte grundsätzlich an Deiner Vision fest!

Regelmässig werde ich gefragt: “Wie schütze ich meine Idee?” Ob junge Gründer oder alte Hasen – viele wollen nicht so richtig heraus mit der Sprache, wenn es um ihre Geschäftsidee geht. Zu stark ist die Angst, dass ihre Idee geklaut werden könnte.

Eigentlich ist dieses Verhalten arrogant. Warum? Weil die Person meint, ihre Idee sei originell, se sei auf ihrem eigenen Mist gewachsen, sie sei die erste Person mit dieser Idee. Allein diese Annahme ist in 99 Prozent aller Fälle falsch und daher im Bestfalle arrogant.

Zum anderen verhält es sich mit Ideen so: jeder kann sie haben, aber nur die wenigsten können sie umsetzen. Wir alle kennen das: “Man müsste mal dieses oder jenes machen.” Ja – bitte – nur zu!

Ideen sind wichtig, aber erst ihre Umsetzung ist erfolgsentscheidend. Also vergesst Eure Scheu und kommuniziert lieber mehr als weniger: Ihr könnt nur lernen!

Die beste Geschäftsidee beschreibt ein Produkt bzw. eine Dienstleistung, das/die von möglichst vielen Menschen in der anvisierten Zielgruppe verlangt wird. Das kann etwas sein, was es schon gibt, das Du besser, schöner, begehrenswerter anbietest. Es kann sich aber auch um etwas handeln, von dem die Zielgruppe bisher nicht wusste, dass sie das haben will – und dennoch versessen darauf ist, es zu besitzen – siehe iPhone oder Dropbox.

Mit der besten Geschäftsidee ist es wie mit dem Erfolg: wenn Du dem Erfolg hinterherläufst, wirst Du ihn nicht haben. Erfolg erfolgt. Auf etwas, was Du tust – etwas mit starken positiven Konsequenzen. Die beste Geschäftsidee ist nicht diejenige, die gerade “in” ist, von der “alle” reden und bei der die Wahrscheinlichkeit einer Finanzierung am größten ist. Nein – die beste Geschäftsidee ist die, die bei den Nutzern auf Gegenliebe stösst. So, wie der professionelle Suchmaschinenoptimierer Inhalte nicht für Google sondern für den Leser optimiert, solltest Du Dein Geschäft für Deine Kunden optimieren.

Der Rest erfolgt (von selbst).

Es gibt ein nettes Sprichwort: Glück haben nur die guten Spieler.

Einer dieser Sätze mit der Wirkung eines Paradoxons: Glück ist doch Zufall – inwiefern hängt dann Glück im Spiel von der Qualität des Spielers?

Die Auflösung liegt – wie so oft – außerhalb des eigentlichen Paradoxons: Was ist Glück? Ist Glück nur Zufall? Wahrscheinlich nicht, denn schon auf Wikipedia wird dem Glück eine Vielschichtigkeit zugesprochen, die sicher die meisten von uns bejahen.

Für mich ist das Glück immer das Glück des Tüchtigen: Hat ein Unternehmer Glück, so sind womöglich Rahmenumstände günstig – beispielsweise seine Geschäftsidee erfährt unvermutet Aufwind, weil ein großes Unternehmen seinen größten Wettbewerber gekauft hat. Blickt man jedoch eine oder zwei Ebenen tiefer und analysiert die jeweiligen Rahmenbedingungen, wird man feststellen, dass der Unternehmer oder sein Team an verschiedenen Stellen dem Glück nachgeholfen haben: beispielsweise haben sie per se ein gutes Geschäftsmodell, dass auf Begehrlichkeiten stößt. Die Übernahme des Konkurrenten ist dann zwar ein Einzel-Event, basiert aber auf der hohen Qualität des Geschäftsmodells.

Wie der Bauer für seine Ernte arbeitet, kann der Unternehmer für seinen Erfolg (auch für sein Glück) arbeiten: Je mehr gute Verbindungen geknüpft, je mehr gute Partner gewonnen, je häufiger die Idee präsentiert und attraktiver das Produkt gestaltet wird, desto ehr wird sich der Erfolg – und auch das Glück einstellen. Das Glück ist in diesem Fall das Ergebnis vieler Einzelinitiativen, die wiederum verknüpft über sogenannte weak ties letztlich den Durchbruch bringen.

Glück zu haben ist kein Zufall.

KMR

Ich liebe Marktforschung! Mit einer guten Studie kann man so ziemlich alles belegen, was stimmt – und auch das, was ganz und gar nicht stimmt. Es fängt bei der Fragestellung an, geht über die befragte oder beobachtete Stichprobe und endet bei der Interpretation der Daten. Wir alle wissen um die Gültigkeit so manchen Studienergebnisses…

Grosse Unternehmen investieren hohe Summen in Marktforschung, meist nicht um Innivationen aufzuspüren, sondern um sich gegen die gröbsten Managementfehler abzusichern. Der typische Gründer kann das nicht – es fehlt im das Geld. Er muss es aber auch nicht: auch für den Entrepreneur gibt es eine in der Praxis durchaus bewährte Form der Marktforschung: Wenn Du als Unternehmer zutiefst von Deinem Produkt überzeugt bist, ist dies ein guter Beginn. Wenn Du Dein Produkt selbst jeden Tag nutzt und es ohne ein Fünkchen schlechten Gewissens Deinen Freunden und Bekannten empfiehlst, schon dann hat das Produkt das Zeug zum Erfolg.

Solltest Du dagegen selbst gar nicht so sehr überzeugt sein, aber glauben, dass es schon eine ausreichend grosse Zielgruppe gebe, die sich dafür interessiere, sei vorsichtig. Warum wilst Du es selbst nicht jeden Tag nutzen? Was stört Dich daran? Erfüllt es vielleicht nicht Deinen Qualitätsanspruch? Willst Du es dann wirklich anderen Leuten zumuten?

Tipp: Biete nur ein Produkt an, von dem Du zutiefst überzeugt bist. Ist das der Fall, hast Du gute Chancen auf Erfolg.

KMR